“但別太急。先讓春桃去庫房領東西，碰見個老媽媽，聊兩句舊事。你說那媽媽最愛嚼舌根，提起從前哪個姨娘短命，總要說‘哎喲，可不是被活活害死的’。春桃聽著奇怪，回來自然要問。”
她頓了頓，唇角微微揚起：“等她開始打聽，咱們再給她一點線索。比如——讓她在收拾舊衣箱時，翻出一雙沒做完的嬰兒鞋，鞋底繡了個‘柳’字。”
周嬤嬤應道：“明白。那雙鞋本就存在針線房，一直沒人動。現在拿出來，正好像是無意間發現的。”
“對。”姜明璃站起身，走到窗前。月光照在院子里那棵老梅樹上，枝杈橫斜，影子像張網。“她要是聰明，就會想，為什么一個死去多年的歌姬，會有東西留在府里？為什么偏偏這個時候冒出來？”
她回頭看了眼周嬤嬤：“你再去一趟城外，找那個送棺木的老趙頭，讓他寫個手印畫押的證詞。不用急著拿來，等風刮起來了，再悄悄塞進她院子的墻縫里。”
周嬤嬤低頭：“小的明白。風要起，得等人自己開門。”
姜明璃重新坐下，拿起護甲慢慢擦拭。“李紅袖關在后廂，以為贏的是她女兒。沈如煙困在屋子里，以為自己逃過一劫。其實啊——”她輕聲說，“刀早就架上了，只是她們還沒感覺到冷。”
她將護甲輕輕放在賬冊上，正好壓住那行賞賜記錄。
“去吧。”她說，“讓春桃明天去針線房領紅線，順便跟王媽媽說說話。聽說她昨兒還念叨著，想喝一口去年存下的桂花釀。”
周嬤嬤躬身退下，腳步輕得像踩在棉花上。
姜明璃沒動，只盯著燭火看了一會兒，然后伸手撥了撥燈芯，火光猛地一跳，照亮了她眼底的一絲笑意。
外面傳來更鼓聲，二更三點。
她合上賬冊，低聲說了句：“快了。”
二更三點的梆子剛過，正院花廳的燈還亮著。姜明璃坐在案前，手里那根鎏金護甲輕輕敲在茶盞邊上，發出清脆的“叮”聲。她沒喝茶，也不說話，就盯著銅鶴熏爐里那幾片干艾草出神。周嬤嬤進來時腳步輕得像踩了棉花，低頭回了一句：“都安排好了，春桃今早去針線房領紅線，碰上了王媽媽。”
姜明璃點點頭，嘴角一勾，把護甲往袖子里一收。“讓她多說兩句別的，別顯得太急。”
“小的明白。春桃說了，她問王媽媽為啥舊衣箱里的嬰兒鞋都沒人要，王媽媽順嘴就說‘命短的人做的東西，誰敢穿’。”
“哦？”姜明璃眉毛一挑，“她接話了？”
“可不是。”周嬤嬤壓低聲音，“她說當年柳氏難產，棺材抬出來輕得很，穩婆都說‘那孩子不該死’。說完還趕緊捂嘴，讓春桃別亂講。”
姜明璃笑了一聲，端起茶盞吹了口氣——水早就涼透了，她也沒換。
“好戲才剛開始。”
春桃那邊確實在針線房多待了一會兒。她抱著一卷紅線往外走，見四下沒人，便湊到同屋的小丫鬟耳邊嘀咕：“你說怪不怪，我翻出雙舊鞋，鞋底繡個‘柳’字。咱們府里有姓柳的丫頭嗎？”
那小丫鬟搖頭：“沒聽說。不過我聽我娘提過，早年有個歌姬叫柳鶯，生了孩子沒幾天就沒了。”
“真的？”春桃眼睛睜大，“那孩子呢？”
“不知道，聽說一出生就夭了。”
兩人說話的聲音不大，可偏巧被路過取舊布的沈如煙貼身丫鬟聽見了。她回去添了一句：“主子最近總翻老物件，興許是想找點念想。”
這話當晚就傳到了沈如煙耳朵里。
她正坐在燈下發呆，手里捏著一方帕子，是李紅袖前些日子給的，說是她親娘用過的。帕角確實繡了個“柳”字。她一直當寶貝收著，可現在聽著“柳鶯難產”這些詞，心里頭突然咯噔一下。
半夜三更，她披衣起身，摸黑去了針線房。
庫房門沒鎖——這種地方向來沒人看管，只堆些陳年布料和半成品。她借著月光翻了好幾個箱子，終于在最底下摸到一雙沒做完的襁褓鞋，針腳細密，鞋底一個小小的“柳”字清晰可見。她的手抖了一下，差點把鞋掉地上。
“我娘……叫柳鶯。”她喃喃道。
小時候李