上的皺紋和眼神里的憂愁。
“二郎，您這一倒下，章家的人已經來了三趟。”漢子嘆了口氣，“他們說，咱們欠的二十貫錢，五日后必須還清。還不上，就拿這亂石灘抵債。”
二十貫。在這個時代是一筆巨款。屈明川雖然還沒完全搞清楚狀況，但他知道一件事——如果這亂石灘沒了，他這個“屈家二郎”恐怕連安身立命的地方都沒有。
“你叫什么？”他問。
漢子愣了一下：“二郎，我是趙鐵牛啊。您爹當年收留的，在屈家干了十五年了。”
“鐵牛，帶我去橘園看看。”
趙鐵牛一邊走一邊絮絮叨叨地介紹情況——屈家原來有三十畝上好橘園，自從老主人被貶后，家道中落，長工走得只剩他一個；橘樹死的死、枯的枯，剩下不到五十棵，還都是品相極差的酸橘；庫房里存著不到五筐果子，酸得連鳥都不啄。
“最要命的是土質。”趙鐵牛走到江邊，指著那片亂石灘，“這片地本來就不適合種橘。土太薄，石頭太多，橘樹扎不下根。老主人當年是被人故意分到這塊地的——章家使了銀子，把好地都占了，留給咱們的就是這片亂石灘。”
屈明川蹲下身，抓起一把土。
土質砂性重，有機質極少，保水保肥能力極差。這樣的土地種橘樹，能活下來已經是奇跡。他前世在農科院做了二十年柑橘育種，跑過全國十幾個柑橘產區，什么樣的劣質土壤都見過。但這片亂石灘的土，比他見過的任何一塊都差。
他把土放在鼻尖聞了聞。
土里有一股淡淡的、不同于普通泥土的氣息——不是腐殖質的味道，而是一種礦物質的、微微發澀的氣息。他扒開表面的碎石，往下挖了一尺深，指尖碰到了**的土層。
月光下，那層土呈現出一種奇異的赭紅色，像是被什么東西浸染過。
“鐵牛，這片地以前是什么地方？”
“聽老輩人說，這里是當年屈原大夫種過橘樹的地方。”趙鐵牛撓了撓頭，“也不知道真假。反正歸州這地方，到處都是屈原的傳說。”
屈原。《橘頌》。*歸。
屈明川站起身，拍了拍手上的土。他是現代農學博士，不**傳說。但他知道一件事——兩千年前的楚國大夫選擇在這